100여 년 전 한국인이 만난 서양 시의 주류는 프랑스였다. 1918년 창간된 국내 첫 주간지 ‘태서문예신보’에 폴 베를렌과 레미 드 구르몽 등 프랑스 시가 실렸다. 이들 시를 소개한 김억 시인의 번역시집 <오뇌의 무도>(1921)에 실린 작품도 전체 85편 중 64편이 프랑스 시였다. 국내 최초의 서양 시 번역시집인 <오뇌의 무도>는 출간되자마자 베스트셀러에 올랐다. 이후 한국 독자들의 프랑스 시 사랑은 더욱 뜨거워졌다.

 8개 대학 한국어 강의 자료 활용

이에 반해 한국 시가 프랑스에 소개된 사례는 많지 않다. 한·프랑스 수교 140년을 앞두고 있지만 그동안 양국의 문학 교류는 주로 프랑스 시의 ‘수입’에 의존했다. 최근 들어 분위기가 바뀌고 있다. 한류 붐을 타고 한국어와 한국 시의 위상이 높아지고 있다. 파리시테대 한국학과 입학 경쟁률이 20 대 1, 보르도몽테뉴대 한국어학과 경쟁률은 35 대 1에 이를 정도다. 한국어능력시험인 ‘토픽(TOPIK)’ 응시자도 급증하고 있다. 자국 문화와 언어에 대한 자부심이 남다른 프랑스에서 이례적인 현상이다.

지난 14일에는 한국을 대표하는 시인 100명의 시선집이 프랑스어로 번역 출간됐다. 한국 현대시 120년 역사상 처음 있는 일이다. 이 시선집의 제목은 <한국 현대시인선집(Anthologie des potes corens contemporains)>이다.

프랑스시인협회가 한국 시에 깊은 관심을 갖게 된 이면에는 한국시인협회와 양국 시인·평론가들의 남다른 노력이 숨어 있다. 한국시인협회는 지난해 3월 21일 파리 소재 주프랑스 한국문화원에서 양측 시인 60여 명과 최재철 대사 등 국내외 인사 100여 명이 참석한 가운데 ‘시와 함께하는 한·불 우정의 밤’ 행사를 공동 개최하고 프랑스시인협회와 상호 협력을 약속했다.

 1년 새 양국 시 120편 번역 소개

이후 양국 협회는 1년 사이에 60여 편씩 총 120여 편의 상대국 시를 번역, <아고라(Agora)> <한국시인> 등 양측 문예지를 통해 자국에 소개하는 성과를 거뒀다. 이 같은 토대 위에서 ‘한국 현대시 100선’ 출간이 이뤄졌다. 이를 추진하는 과정에서 파리에 거주하는 조홍래 한국시인협회 국제 담당 자문위원의 헌신적인 노력과 번역 관계자들의 도움이 있었다.

장 샤를 도르주 프랑스시인협회장은 “한국의 명시들을 보고 양국이 수천㎞ 떨어져 있어 지리적 환경은 다르지만 연령을 초월해 관심사와 감정, 감동의 상호 유사성이 많음을 알게 됐다”며 “프랑스는 독일에 의해, 한국은 일본에 의해 외세 강점기를 경험했는데 양국 시인들이 침략에 저항하는 작품 활동을 활발히 했다는 공통점까지 있어 더 각별하다”고 말했다.

유자효 한국시인협회장은 “시인단체 차원에서는 한·불 수교 137년 만에 처음으로 2023년 3월 양국 시인협회의 교류가 시작된 이후 지난 1년 동안 적극적으로 교류한 활동의 결과물이자 앞으로 더 큰 걸음을 내딛는 출발점이라는 점에서 더욱 커다란 의미를 갖는다”고 말했다. 불문학 전공에 파리 특파원을 지낸 유 회장은 오래전부터 양국 시문학 교류를 준비해 왔다.

시선집은 매년 5월 파리에서 열리는 ‘시의 시장’ 전시회 등에 선보일 예정이다. 또 파리에 있는 대형 출판사에서 한국어-프랑스어 대역본 출판을 검토하고 있어 프랑스 일반 독자들에게 한국의 명시를 알리는 통로가 넓어질 것으로 기대된다. 이와 함께 유자효 최동호 시인의 프랑스어판 시집도 곧 출간된다. K팝과 드라마로 시작된 한류 열풍이 소리예술과 영상예술, 활자예술의 결합으로 한층 더 뜨거워질 전망이다.